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第55章（第3页）

他说，“坦率告诉你吧，我没有什么合适的或是挣钱的工作可以建议。

我解释之前，请回忆一下，我明明白白地向你打过招呼，要是我帮你，那得是瞎子帮助跛子。

我很穷，因为我发现偿付了父亲的债务后，父亲留给我的全部遗产就只有这个摇摇欲坠的田庄，庄后一排枯萎的杉树，一片前面长着紫杉和冬青灌木的荒土。

我出身卑微，里弗斯是个古老的姓氏。

但这个族的三个仅存的后裔，两个在陌生人中间依赖他人为生，第三个认为自己是远离故土的异乡人——活着和死了都是如此。

是的，他认为，必然认为这样的命运是他的光荣，他盼望有朝一日摆脱尘世束缚的十字架会放在他肩上，那位自己也是最卑微一员的教会斗士的首领会传下号令：‘起来，跟着我！

’”

圣·约翰像布道一样说着这些话，语调平静而深沉，脸不发红，目光炯炯。

他继续说：

“既然我自己也贫穷卑微，我只能向你提供贫穷卑微的工作。

你甚至可能认为这很低俗——因为我现在知道你的举止属于世人所说的高雅；你的情趣倾向于理想化；你所交往的至少是受过教育的人，但我认为凡是有益于人类进步的工作都不能说是低俗。

我认为越是贫瘠和没有开垦的土地，基督教劳工被派去开垦的土地越是贫瘠荒凉——他的劳动所挣得的报酬越少，他的荣誉就越高。

在这种情况下，他的命运就是先驱者的命运，传播福音的第一批先驱者就是使徒们——他们的首领就是耶稣，他本人就是救世主。”

“嗯？”

他再次停下时我说，“说下去。”

他还没有说下去便又瞧了瞧我，似乎悠闲地读着我的面孔，仿佛它的五官和线条是一页书上的人物。

他仔细打量后所得出的结论，部分地表露在后来的谈话中。

“我相信你会接受我提供的职位，”

他说，“而且会干一会儿，尽管不会永久干下去，就像我不会永久担任英国乡村牧师这狭隘，使人越来越狭隘——平静而神秘的职位。

因为你的性格也像我的一样，有一种不安分的东西，尽管性质上有所区别。”

“请务必解释一下。”

他再次停下来时我催促道。

“一定。

你会听到这工作多么可怜，多么琐碎，多么束缚人。

我父亲已去世，我自己可以做主了，所以我不会在莫尔顿久待，很可能在一年之内离开这个地方。

但我还在时，我要尽力使它有所改进。

两年前我来到时，莫尔顿没有学校。

穷人的孩子都被排除在一切渴求上进的希望之外。

我为男孩子们建立了一所学校。

现在我有意为女孩子开设第二所学校。

我已租了一幢楼用于这个目的，附带两间披屋作为女教师的住房。

她的工资为三十镑一年。

她的房子已安上家具，虽然简陋，但已够用。

那是奥利弗小姐做的好事，她是我教区内唯一的一位富人奥利弗先生的独生女。

奥利弗先生是山谷中制针厂和铁铸厂的业主。

这位女士还为一个从济贫院来的孤儿付教育费和服装费，条件是这位孤儿得协助教师，干些跟她住所和学校有关的琐碎事务，因为教学工作不允许女教师亲自来过问这些事。

你愿意做这样一位教师吗？”

他的问题问得有些匆忙。

他似乎估计这个建议多半会遭到愤怒的，或者至少轻蔑的拒绝。